In de coronatijd werken veel van ons thuis. En dat geldt ook voor Chris Frencken, coördinator maatschappelijke initiatieven in de gemeente Voorst. Normaal fietst hij van afspraak naar afspraak. Nu gaat alles online via Microsoft Teams. Een hele verandering. Ook in coronatijd heeft Chris genoeg te doen. Aan hem de taak om gemeente, inwoners en maatschappelijke organisaties met elkaar te verbinden. En dat is juist nu extra belangrijk.
“Deze baan past bij mij. Ik ben graag een oliemannetje, een verbinder. En ik vind maatschappelijke initiatieven van inwoners aanjagen belangrijk. Het is fijn als je projecten kunt versnellen door mensen met elkaar in contact te brengen, te helpen bij het aanvragen van een subsidie of door structuur aan te brengen in een proces. In mijn vrije tijd ben ik zelf betrokken bij een voedselbos in de openbare ruimte. Ik weet hoe prettig het is als een gemeente zo’n project ondersteunt.” Chris werkt sinds juli 2019 bij de gemeente. Door de coronacrisis leerde hij de gemeente nog beter kennen.
Het afgelopen jaar is er heel veel gebeurd: “Inwoners kwamen met allerlei mooie initiatieven om mensen te helpen. Zo ontstond vorig jaar in Terwolde het idee voor het burenkaartje: elke inwoner kreeg een kaartje waarop hij kon aangeven wat hij voor zijn of haar buren kon doen. Dat kaartje werd bij de buren in de brievenbus gestopt. “Het idee deelden we met de dorpscontactpersonen en dorpsbelangenorganisaties in de gemeente. Het werd zo’n succes dat veel andere dorpen het overnamen. Op zo’n moment zie je dat investeren in zo’n netwerk goud waard is. We konden heel snel schakelen en het drukwerk kon ik vanuit de gemeente vergoeden. Het is fijn dat we op die manier konden bijdragen.”
Naar elkaar omkijken
Chris is tevreden hoe de inwoners zich bewegen in de crisis: “Hoewel bijna alle activiteiten stil liggen, wordt de échte kracht van de dorpsgemeenschappen juist nu duidelijk: we staan voor elkaar klaar als het nodig is. Ik kon mensen aan elkaar koppelen en meehelpen om initiatieven van de grond te krijgen. Via het digitale dorpsplein KijkindeKernen.nl en deze speciale pagina’s in het Voorster Nieuws maakten we met name in de eerste lockdown initiatieven uit de hele gemeente zichtbaar. Van bloemetjes uitdelen tot de (online) bingo en van de quarantainequiz tot de berenjacht. De coronacrisis heeft mijn werk toen heel zichtbaar gemaakt. Zowel inwoners als collega’s weten me sindsdien goed te vinden met mooie ideeën.”
“Veel mensen in de gemeente Voorst kijken naar elkaar om. Daar mogen we samen trots op zijn. Die betrokkenheid is niet zo vanzelfsprekend als het lijkt. Ik ben blij dat ik dit samen met de dorpscontactpersonen, vrijwilligers uit de dorpen en collega’s - ook van IJsseldal Wonen en Mens en Welzijn - verder mag aanjagen.”
Toekomstplannen
Chris heeft de ambitie om de raakvlakken tussen fysiek en sociaal nog meer op te zoeken. Mijn functie bestaat nu vier jaar. Het is dus ook tijd om een aantal zaken te verdiepen of te bestendigen. “De coronacrisis heeft laten zien hoe belangrijk de woonomgeving is. Mensen kijken anders naar hun buurt. En vragen zich af: wat kunnen we doen om van een saai grasveldje een nieuwe ‘ontmoetingsplek’ te maken? Als zo’n vraag leeft, wil ik dat die snel in ons netwerk terecht komt. We gaan wat mij betreft dus meer de wijk in en mensen stimuleren om iets te doen. In Twello heeft een groepje studenten een eerste verkenning gedaan rondom zo’n wijkgerichte aanpak. Met hun adviezen kunnen we verder aan de slag.”